Historique du Zoo de Magnetic Hill
Le Zoo de Magnetic Hill a ouvert ses portes en 1953 en tant que ferme à gibier et accueillait des espèces indigènes orphelines ou blessées, comme les ours, les hiboux et les chevreuils. Après quelques années, la Ville de Moncton en est devenue propriétaire et a commencé à acquérir plus d'espèces exotiques, ce qui a finalement entraîné un changement de nom. Le Magnetic Hill Game Farm est donc devenu le Zoo de Magnetic Hill. En 1993, le Zoo de Magnetic Hill a été accrédité par l'Association des zoos et aquariums du Canada (AZAC).
La conversion de la ferme à gibier en zoo a demandé bon nombre de réparations et d'améliorations. Pour cette raison, le Zoo avait besoin d'autres sources de revenu autre que l'argent qui lui était offert par la Ville de Moncton. L'organisme Les Amis du Zoo a été créé en 1989 par trois personnes avec l'objectif premier d'amasser des fonds pour améliorer l'habitat des animaux du Zoo. Le petit groupe de trois personnes comprenait Shirley Dingley, Deborah Fisher et Bruce Dougan. Carolyn Dunlop s'est ajoutée au groupe au cours de la première année et les membres du groupe se sont employés à créer le programme Adoptez Un Ami.
Après avoir créé le programme Adoptez Un Ami, ils ont mis en place d'autres activités et collectes de fonds afin de recueillir encore plus de fonds, notamment des spectacles d'éléphants, les programmes de sensibilisation, intouches, la soirée « Safari Night », la soirée de vente aux enchères nommée « Lions and Bears at the Fox and Hound », le tournoi de golf, le rendez-vous fabul’ŒUFS de Pâques, le Zoo est ouvert pendant l'hiver (les dimanches) et la ruée vers l'Halloween.
En 1992, Les Amis du Zoo ont décidé d'élaborer des programmes d'éducation si nécessaires au Zoo. Sous la direction de Deborah Fisher et avec l'aide de Pat Bourgeois et de Greig Longaphie, ces programmes ont été lancés dans le grenier de l'ancien bâtiment du Zoo. Les programmes d'éducation ont continué d'évoluer pendant les prochaines années et, finalement, il a fallu une installation d'éducation distincte. À cette époque, la Ville de Moncton a reçu une offre d'achat d'une grande roulotte industrielle à Richibucto pour un dollar, qui a été déplacée au Zoo et est devenue le premier centre d'éducation.
En 1995, on a rajouté dix acres au Zoo et nommé cette aire l'« oasis africaine ». En ajoutant cette vaste étendue de terrain au Zoo déjà d'une grande taille, on a pu élargir la famille du Zoo avec de nouveaux animaux ainsi qu'accroître la variété de types d'animaux. C'est ainsi qu'on y a ajouté le centre des primates, le Frog Bog, l'étang à carpes koï, la réserve ornithologique, l'enclos des zèbres et des chameaux et le terrain de jeux pour les enfants.
Peu après, en 1997, on a construit l'insectarium. On a aussi déménagé les ours dans leur nouvelle exposition, qui leur permettait de vivre dans un habitat naturel pour la première fois. De plus, on a construit un nouveau bâtiment à l'entrée. En plus de toutes ces réalisations, les programmes d'éducation du Zoo ont remporté un prix pour leurs réalisations remarquables accordé par l'AZAC. Le Zoo a procédé à des modifications des programmes afin de pouvoir les offrir sur des périodes d'une semaine au lieu d'une journée.
Une installation alimentaire, qu'on a nommée Chukula, a été ajoutée afin de mieux satisfaire aux besoins des visiteurs. Une année plus tard, on a ouvert une deuxième installation alimentaire, nommée Chubuku, où on sert des boissons froides, de la crème glacée et des collations. L'enclos de ferme a été remanié la même année.
L'ancienne fosse aux ours a été transformée en vivarium. Ce nouveau vivarium, qu'on appelle l'Écodôme, a ouvert ses portes en 2003. L'Écodôme a obtenu le prix Valorisation de l'environnement de l'AZAC. La même année, quelques autres enclos ont été reconstruits pour le mouflon à manchettes et le bison.
Dans les années qui suivirent, beaucoup d'autres enclos ont été élargis ou réaménagés, notamment les enclos des loutres, des loups, des vaches Watusi et des élans et l'aire de contact des chevreuils. Des présentations d'alimentation des animaux, présentées par les gardiens du zoo, ont aussi été ajoutées au calendrier quotidien pendant les mois de pointe de l'été.
Quelques années après le déplacement du premier centre d'éducation, la demande accrue pour les programmes d'éducation a fait en sorte que le bâtiment était devenu trop petit. C'est pourquoi, en 2003, les Amis du Zoo ont construit le centre d'éducation actuel, avec trois salles de classe, des salles de toilettes, un bureau, une cuisine, une pièce réservée aux premiers soins et un centre de découverte.
La construction des aires privilégiées réservées aux lions et aux autruches a commencé en 2005 et leur ouverture officielle a eu lieu en juillet 2006. Le Zoo a gagné le prix Valorisation de l'environnement pour ces aires. Au cours de ce même été, l'étalage de nourriture a aussi été rénové et le Zoo a obtenu la distinction de meilleure destination du Nouveau-Brunswick.
Parmi tous ces prix et ces améliorations, le Zoo a reçu son renouvellement d'accréditation de l'AZAC en 2006. Il a aussi eu la chance d'exposer les gagnants du Concours de rédaction et d'art Robert Bateman de 2006.
La construction des enclos susmentionnés ainsi terminée, le Zoo a pu investir ses efforts sur son accessibilité publique. La première étape a été de nommer les sentiers et de mettre des affiches afin d'aider le public à se retrouver dans le Zoo.
L'année 2007 a marqué le 10e anniversaire de la collecte de fonds « la ruée vers l'Halloween » annuelle des Amis du Zoo. Afin de bien célébrer cet anniversaire, le conseil des Amis du Zoo a décidé d'ajouter un 10e lieu à la collecte de fonds « la ruée vers l'Halloween » pour en faire un événement encore plus remarquable.
En 2008, on a construit le nouvel enclos « Pays des Couguars », qui a reçu le prix Valorisation de l'environnement. Le Zoo a reçu ce prix à trois reprises. Le Zoo a aussi reçu deux autres reconnaissances : il a atteint le quatrième rang sur la liste des dix zoos au Canada et est inscrit sur la liste des dix prestigieux endroits que les enfants devraient visiter au Canada atlantique.
En 2009, on a construit un nouvel enclos pour les jaguars, qui ressemble à l'enclos « Pays des Couguars » construit l'année précédente. L'assortiment des animaux du Zoo s'est agrandi pour alors comprendre des mandrills, un singe colobe et deux lionceaux africains. Grâce au programme continu de reproduction réussi des lémurs vrais noirs et blancs, le Zoo a entamé la construction d'un nouvel enclos pour héberger ces singes. Ce nouvel enclos se trouve entre l'aire réservée à l'élan et à la vache Watusi et comptera deux paires de lémurs vrais noirs et blancs pour la reproduction. L'ancien insectarium a été rénové et rouvert avec un nouveau nom : le « Container ». Le « Container » est représenté comme un conteneur d'expédition pour l'exposition de la collection d'invertébrés du Zoo.
On a aussi créé le poste de contremaître des services de soins des animaux en 2009. Il en revient au contremaître des services de soins des animaux de gérer l'ensemble des animaux et le personnel de soins des animaux. À la conférence annuelle de l'AZAC, on a attribué à M. Bernie Gallant le premier prix de professionnel de l'année pour les soins des animaux en raison de ses 20 ans de contributions importantes au développement des volets de soins des animaux et d'éducation au Zoo de Magnetic Hill.